Diferencias entre SEO y SEM

¿Qué es SEO y SEM?

Cuando alguien busca «qué es SEM», «qué significa SEM» o «qué quiere decir SEO y SEM», quiere saber qué significa cada sigla y en qué se diferencian. Las dos son formas de aparecer en Google cuando buscan lo que vendes.

SEO son las siglas de Search Engine Optimization, optimización para buscadores. Google lo describe en su guía de SEO para principiantes como ayudar a los buscadores a entender tu contenido y a las personas a encontrar tu sitio y decidir si lo visitan. Sus resultados se llaman orgánicos y Google no cobra por incluir ni por posicionar una página.

En marketing, SEM son las siglas de Search Engine Marketing, marketing en buscadores. La guía de Google Ads sobre el tema lo define como aumentar la visibilidad de un producto o servicio en la página de resultados mediante publicidad de pago. Antes la sigla incluía también lo orgánico, pero el uso moderno se refiere habitualmente a las iniciativas de pago. Por eso, cuando alguien habla de SEM, casi siempre habla de anuncios.

En el celular reconoces los anuncios porque Google los etiqueta. Los anuncios de texto se marcan como «Anuncio» o «Anuncios» y los de Shopping, como «Patrocinados».

¿Qué diferencia hay entre SEO y SEM?

La diferencia principal está en cómo se consigue el lugar. En el SEM lo consigues en una subasta de anuncios y lo pagas. En el SEO lo ganas con tu web, y Google no acepta pagos para mejorar el posicionamiento de nadie.

Hay una diferencia más, que es la página que ve la persona. En el SEM tú decides qué página de destino ve después del click, y conviene que sea una landing page hecha para esa oferta. En el SEO, Google muestra la página que considera más relevante para esa búsqueda.

Pagar anuncios no mejora tu lugar en los resultados orgánicos. Google lo aclara en sus preguntas frecuentes: participar en un programa de publicidad no influye en las posibilidades de aparecer ni en el posicionamiento de un sitio. Cada uno se trabaja por su lado.

¿Cómo funciona el SEM?

El SEM de Google, o publicidad en Google, se hace con Google Ads, así que hablar de SEO vs Google Ads es hablar de SEO vs SEM. Eliges las búsquedas en las que quieres salir, escribes el anuncio y decides cuánto pagar. Cada vez que alguien hace esa búsqueda, Google hace una subasta para decidir si tu anuncio se muestra y en qué orden.

El ranking del anuncio decide si tu anuncio se puede mostrar y en qué parte de la página sale frente a los de otras empresas. Por eso una página de destino que responde bien a la búsqueda ayuda: la calidad de la página entra en ese cálculo.

Ese modelo de pago se llama PPC, por pay per click, y es en lo que se basa la mayor parte del SEM. Con la puja por click, Google Ads cobra cada click en tu anuncio. Defines una puja máxima, que es lo más que aceptas pagar por un click, pero en general se cobra menos. El presupuesto lo eliges por día y lo puedes cambiar en cualquier momento.

Para saber si los clicks sirven, Google Ads recomienda medir si llevan a los clientes a una acción, como una compra en tu web o una llamada a tu empresa.

¿Qué es mejor, SEO o SEM?

Ninguno es mejor en todos los casos. Depende de tu negocio, de lo que puedes invertir cada mes y de qué tan pronto necesitas consultas. Google lo resume así en su guía: el SEM da resultados más rápidos para un sitio web nuevo, y el SEO requiere tiempo y un esfuerzo constante.

Esto te ayuda a decidir por dónde empezar con tu estrategia de SEM y SEO:

• Empieza por el SEM si necesitas consultas ya, tienes una fecha o una promoción cerca, o tu web es nueva y todavía no la encuentra nadie. Los anuncios pueden salir poco después de lanzar la campaña.
• Empieza por el SEO si puedes esperar unos meses, tu presupuesto para anuncios es corto o la gente busca lo que vendes en cualquier época del año. Por el lugar en los resultados no pagas.
• Usa los dos si quieres consultas hoy y una web que también las traiga, porque los anuncios te muestran qué búsquedas sirven mientras el SEO crece.

La decisión no es para siempre. Puedes empezar por uno y sumar el otro cuando tenga sentido para tu negocio.

¿Se pueden usar el SEO y el SEM a la vez?

Google Ads tiene un informe para ver los dos juntos. El informe de rendimiento en búsqueda orgánica y de pago ayuda a entender cómo se combinan los resultados orgánicos y los anuncios, y a identificar nuevas palabras clave potencialmente valiosas. Para usarlo hay que vincular Search Console a tu cuenta de Google Ads.

Con ese camino, la empresa recibe pedidos mientras el SEO crece y sabe qué página trajo cada uno.

¿Cuánto cuestan el SEO y el SEM?

Los dos tienen un costo, pero se paga distinto. Google no cobra por salir en los resultados orgánicos, así que en el SEO no hay un costo directo y lo que se invierte es tiempo y recursos. En el SEM pagas los clicks y el trabajo de la campaña.

Esto es lo que suele sumar el costo de cada uno:

• Los clicks de tus anuncios (SEM). Se le pagan a Google. Tú eliges un presupuesto diario y lo puedes cambiar en cualquier momento.
• El trabajo de la campaña (SEM). Elegir las búsquedas, escribir los anuncios, llevarlos a la página correcta y revisar los resultados. Va aparte del presupuesto de anuncios.
• El trabajo sobre tu web (SEO). Una página por servicio, textos claros, una web que cargue rápido en el celular y tu ficha de Google. Lo hace tu equipo o quien contrates.
• La medición, en los dos. Saber qué búsqueda o qué anuncio trajo cada consulta.

Por eso un precio sin conocer tu negocio no dice mucho. En el diagnóstico te decimos qué necesita tu caso y cuánto cuesta antes de empezar.

¿Cómo saber si el SEO o el SEM te están funcionando?

Estos cuatro pasos te dejan ver los dos con números:

1. Define qué cuenta como un cliente ganado. Una compra, una llamada o un mensaje de WhatsApp. En Google Ads es conveniente saber si los clicks llevan a los clientes a realizar una acción, como comprar en tu web o llamar a tu empresa.
2. Revisa tus anuncios en Google Ads. Ahí ves con qué frecuencia se muestran tus anuncios y qué palabras clave activan esas impresiones.
3. Revisa tu SEO en Search Console. Es un servicio gratuito de Google y su informe «Rendimiento» te muestra los clicks y las impresiones de tu sitio en la Búsqueda de Google y qué consultas atraen tráfico.
4. Júntalos en una sola mirada. Con el informe de búsqueda orgánica y de pago de Google Ads, o con una analítica que cuente cada consulta con su origen.